作為縮短生產(chǎn)過程時(shí)間的第一步，豐田汽車公司把福特方式的特征一一由傳送帶方式進(jìn)行作業(yè)的流水裝配線的思路變得更為巧妙了。這種福特式的傳送帶，一般情況是用以一定的時(shí)間間隔將一輛成品車從最終裝配線末端送出生產(chǎn)線的方式運(yùn)轉(zhuǎn)。這時(shí)，同一條生產(chǎn)線上各工序的作業(yè)時(shí)間加搬運(yùn)時(shí)間必須全部相同。因此，為了使各個(gè)作業(yè)場所（也叫工作站）的作業(yè)時(shí)間相同，把裝配線劃分成幾部分，各作業(yè)場所的作業(yè)必須準(zhǔn)確地做到在同一時(shí)刻開始，在同一時(shí)刻結(jié)東。更進(jìn)一步，同一條生產(chǎn)線上作業(yè)場所之間的運(yùn)時(shí)間也必須相同，也就是，作業(yè)場所之間的搬運(yùn)也必須在同一時(shí)刻開始，在同一時(shí)刻結(jié)東。在福特生產(chǎn)方式中，為了使工序間的振運(yùn)時(shí)間相同使用傳送帶。

　　豐田生產(chǎn)方式的基本理念，也立足于同樣的傳送帶方式的概念。按照這種傳送帶方式，在每個(gè)節(jié)拍時(shí)間內(nèi)生產(chǎn)一輛成品車，同時(shí)將生產(chǎn)線上各工序的一個(gè)單位產(chǎn)品送到下一個(gè)工序，這里說的節(jié)拍時(shí)間，雖然也稱循環(huán)時(shí)間、間隔時(shí)間或換位時(shí)間（流水作業(yè)中物品與物品之間的時(shí)間間隔），它是前面所說的均一化了的作業(yè)時(shí)間和搬運(yùn)時(shí)間之和，在豐田汽車公司，稱這樣的流水作業(yè)方式為“一個(gè)流的生產(chǎn)與搬運(yùn)”。

　　“一個(gè)流”生產(chǎn)的概念，雖然今天在許多公司的裝配線生產(chǎn)方式中被看得極為一般，但是制造送到裝配線的零部件的各工序還在進(jìn)行批量生產(chǎn)卻是很普遍的。面且，其批量規(guī)模依然還相當(dāng)大。然而，在豐田汽車公司，卻把這個(gè)“一個(gè)流”生產(chǎn)的思路推廣到了機(jī)械加工、焊接、沖壓等工序。此外，即使有沒形成“一個(gè)流”生產(chǎn)的工序，那里的作業(yè)畢竟是以小批量生產(chǎn)為親行的。這樣一來，豐田汽車公司的工廠正在實(shí)現(xiàn)貫穿到最終裝配線的全廠體化的“一個(gè)流”生產(chǎn)。

　　在指導(dǎo)現(xiàn)場的改善中，我首先關(guān)心的事情，就是如何使“一個(gè)流”生產(chǎn)得以實(shí)現(xiàn)。