網絡圖也稱箭條圖或矢線圖。利用網絡圖進行計劃安排和優化的方法稱為網絡計劃技術，在我國也稱為統籌法，把推進計劃所必需的各項工作按時間順序和從屬關系，用網絡形式表示為一種“矢線圖”（見下圖)。一項任務或工程，可以分解為許多作業，這些作業在生產工藝和生產組織上相互依賴、相互制約，網絡圖可以把各項作業之間的這種依賴和制約關系清晰地表示出來。通過網絡圖，能找出影響工程進度的關鍵和非關鍵因素，從而進行統籌協調，合理地利用資源，提高效率與效益，是六西格瑪項目管理的重要工具之一。

    

    網絡圖是一張有向無環圖，顯示了所有活動的先后關系，也就是任務被完成先后順序。箭頭表示一道具體工序（如A,B,C,…）,箭頭邊上的權值表示活動持續的時間（如5,8,3,…）。因為箭線首尾的節點編號只能唯一地表示一項活動，但對于平行活動來講，要正確表示活動之間的關系，往往借助虛工序。虛工序用虛箭線表示，它僅僅起著表示活動先后順序的作用，并不是一項真正的活動，它沒有活動名稱，既不占用時間，也不消耗資源，計算網絡時間參數時，可以把虛工序看作作業時間為零的一項活動（如：2→3)。其中節點表示事件（如1,2,3,...),表示一些工序的結束或開始。連接箭尾的節點稱為該工序的緊前工序，連接箭頭的節點稱為該工序的緊后工序。線路是指從網絡始點事項開始，順著箭線方向，到網絡終點為止，中間由一系列首尾相連的節點和箭線所組成的通路（如1→3→4→6→7)。在網絡圖中，路徑最長（權重數值之和最大）的路徑稱為關鍵路線，它的長度代表完成整個工程的最短時間，稱為總工期（如1→3→5→7)。關鍵路線上的工序稱為關鍵工序。由于只有通過壓縮關鍵路線上的活動時間，才能使整個期縮短，因此關鍵路線上的活動是影響整個工程的主要因素，這就是“關鍵”一詞的由來。

    

    關鍵路線是網絡圖中一個極其重要的概念。關鍵路線又稱主要矛盾線，其周期決定了整個作業進度的周期。關鍵路線上的延遲或提前，將直接導致整個項目總工期的拖延或提前。關鍵路線上的作業稱關鍵作業。關鍵作業在時間上沒有回旋的余地。因此，要縮短總工期，必須抓住關鍵路線上的薄弱環節，采取措施、挖掘潛力，以壓縮工期。關鍵路線能使管理者對工程做到心中有數、明確重點。