什么是看板方式？許多人把豐田生產方式稱為看板方式，這是錯誤的。豐田生產方式是制造產品的方法。相對于此，看板方式則是實施準時生產方式的手段。所謂看板方式，簡而言之，就是靈活地管理各工序生產量的信息系統。如果這一方式的各種前提條件不能完全滿足（即各工序設備布局的籌劃、作業的標準化、生產的均衡化等沒能實施），即使引進了看板方式，實現準時生產也是困難的。

　　看板通常采用裝入長方形塑料袋里的卡片的形式。看板，主要有兩種類型被使用，即領取看板和生產指示看板，一方面，領取看板指示后工序應該領取物品的種類和數量。另一方面，與此相對應的生產指示看板，指示前工序應該生產的物品和數量。

　　怎樣通過看板傳遞信息

　　這些卡片，在豐田汽車公司的工廠內部，以及豐田汽車公司和它的大多數協作企業之間往返傳遞，這樣一來，看板就能夠為了實現準時生產傳遞有關領取量和生產量的信息了。

　　現在，假設某條裝配線正在生產A、B、C三種產品。生產這些產品需要的零件是a和b,這些零件在作為前工序的機械加工生產線生產（參看圖1.3）在機械加工生產線生產的零件a、b存放在該生產線的零部件存放場，掛著該生產線的生產指示看板。

　　圖1.3兩種看板的流向

　　制造產品A的裝配線的搬運工為了領取必需的零件a,帶著空零件箱和領取看板來到機械加工生產線。然后，在零部件存放場a取出與領取看板相同數量的零件箱，并摘下掛在這些零件箱上的生產指示看板。接著把這些零件箱與領取看板一起帶回自己的裝配線，

　　這時，生產指示看板已放到機械加工生產線零部件存放場的看板箱中，這表示著被領走的零件a的數量。這些看板起著向機械加工生產線傳遞信息的作用。這樣，接著就可以按看板指示的數量生產零件a了，在這條機械加工生產線，雖然零件a和b被領走了，但是說到底這些零件是按照生產指示看板的指示生產的。