在市場競爭中遭受失敗的美國汽車工業(yè)，在經(jīng)歷了曲折的認識過程后，終于意識到致使其競爭失敗的關(guān)鍵是美國汽車制造業(yè)的大批量生產(chǎn)方式輸給豐田的精益生產(chǎn)方式。1985年，美國麻省理工學院的Daniel T.Jones教授等籌資500萬美元，用了近5年的時間對90多家汽車廠進行對比分析，于1992年出版了《改造世界的機器》一書，把豐田生產(chǎn)方式定名為精益生產(chǎn)，并對其管理思想的特點與內(nèi)涵進行了詳細的描述。四年之后，該書的作者出版了它的續(xù)篇《精益思想》，進一步從理論的高度歸納了精益生產(chǎn)中所包含的新的管理思維，并將精益方式擴大到制造業(yè)以外的所有領(lǐng)域，尤其是第三產(chǎn)業(yè)，把精益生產(chǎn)方法外延到企業(yè)活動的各個方面，不再局限于生產(chǎn)領(lǐng)域，從而促使管理人員重新思考企業(yè)流程，消滅浪費，創(chuàng)造價值。

 

    精益思想的核心就是以越來越少的投入——較少的人力、較少的設(shè)備、較短的時間和較小的場地創(chuàng)造出盡可能多的價值；同時也越來越接近用戶，提供他們確實要的東西。精確地定義價值是精益思想關(guān)鍵性的第一步；確定每個產(chǎn)品（或在某些情況下確定每一產(chǎn)品系列）的全部價值流是精益思想的第二步；緊接著就是要使保留下來的、創(chuàng)造價值的各個步驟流動起來，使需要若干天才能辦完的訂貨手續(xù)，在幾小時內(nèi)辦完，使傳統(tǒng)的物資生產(chǎn)完成時間由幾個月或幾周減少到幾天或幾分鐘；隨后就要及時跟上不斷變化著的顧客需求，因為一旦具備了在用戶真正需要的時候就能設(shè)計、安排生產(chǎn)和制造出用戶真正需要的產(chǎn)品的能力，就意味著可以拋開銷售，直接按用戶告知的實際要求進行生產(chǎn)，這就是說，可以按用戶需要拉動產(chǎn)品，而不是把用戶不想要的產(chǎn)品硬推給用戶。

 

    精益思想的理論誕生后，物流管理學家則從物流管理的角度對比進行了大量的借鑒工作，并與供應鏈管理的思想密切融合起來，提出了精益物流的新概念。